收藏、陈列或销售美术作品的场所。16世纪，西方将搜集到的美术作品陈列于府邸的回廊，这是画廊的起源。以后，在贵族邸宅中也多有类似设置。19世纪以后，画廊指观众鉴赏美术作品的公开陈列场所，与美术馆性质基本相同。另外，西方资本主义市场经济的发展使艺术商品化趋势加强，以专营美术品为业的画商也应运而生。画商陈列和销售美术品的场所也称画廊。中国自20世纪70年代以后，由于对外开放和人民生活水平的提高以及艺术的普及，一些城市相继出现了画廊。

市场化进程的历史图景

　　在欧美的许多国家，衡量一个画家的身价不是看他获过什么奖，而是看与他签约的画廊到底是哪一家。作为市场经济的产物，中国画廊在艺术品市场的作用任重而道远。

　　1981年初，靳尚谊的一幅早期作品《小提琴手》，被香港一家画廊收藏，价格为7000港币。这条消息传遍了整个美术界，一间“画廊”这个词带上了光环，在画家们心中唤起了梦想，他们隐约感到了从事艺术创作还有另一条出路。

　　那时候，国内还没有一家真正意义上的商业画廊。

　　1985年，长期处于地下状态的先锋画家汇聚成一股潮流，开启了中国美术向世界潮流靠拢的大门，画家们也开始渴望有相应的画廊机制来开辟独立的艺术市场。恰在此时，美国哈默画廊的老板哈默夫妇访问中国，带来了陈逸飞在海外由哈默画廊包装成功的消息，这个成功案例极大地刺激了美术界，激发了一大批美术家奔赴海外，这些人不断地将海外画廊的零星消息传递回来，为有志于在国内开画廊的人们送来了启示，他们是播种者。

艺术市场的初步尝试

　　1984年前后，北京使馆区出现了几个特殊的身影，他们在小巷里摆地摊卖画，这些画多数都是原作。买主都是外国人。当时也只有这里有愿意买原作的极小的艺术市场。有个外国人也来凑这个热闹，他叫布朗，日后红门画廊的创始人，他当时靠在使馆区倒画挣钱。他无意间做了中国艺术市场的初步尝试。

　　当时的经济状况，注定了要产生完全符合商业运作的画廊还为时尚早。因为画廊业完全是经济行为，它必须是在经济发展到非常好的状况下，人们有钱消费，而且必须是生活消费已经得到极大满足之后，还有余钱来买艺术品时，画廊才能迎来赖以生存的客户。也就是台湾画商饶大经说的：“画廊业是经济好到极致的产物。”虽然经济条件还不成熟，还是有一些人开始凭着对艺术的热情尝试经营画廊，大多数都不成功，没多久就关门了。

　　1986年前后，南方经济飞速发展，一部分人先富了起来，家庭装修中挂几副真正的绘画作品悄悄时兴起来，不过，他们对艺术价值要求并不高。有了少量的需求，卖画开始变得有利可图了。

转折点：两个重大事件

　　1989年那次现代艺术大展，从各个方面讲都是当代艺术的分水岭。唐宋、肖鲁的开枪事件，不仅仅断送了这次展览，还击碎了艺术家们披在身上的体制的玻璃外衣，激发了无数艺术青年的表达冲动，他们纷纷脱离体制，踏上了做职业艺术家的不归之路。

　　更重要的是，这次画展对当代艺术品完成了一次定价行为。这次画展的费用只有8万元，有人用20余万元收藏了其中20余幅画，平均每幅画的价值在1万元左右。当代艺术品从此有了一个明确的参考价。

　　同样是在1989年，还有一件大事，如今已很少有人提及，但在艺术市场方面，这件事不应该被遗忘。那一年，有100年历史的法国德鲁奥拍卖行来到北京，在人民大会堂举办了一次国际艺术品拍卖会，上拍的所有艺术品全部成交。它传达的信息是：中国已经有一部分人具有了做艺术品收藏的实力。

　　那一年，就当代艺术而言，隐约出现了职业艺术家，同时也隐约出现了艺术品收藏家。这两者是互动的，但没有合适的平台让他们相遇。在国外，两者相遇的最佳场所就是画廊。